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“若是太子不肖，可再立新君。”奄奄一息的孝宗皇帝艰难的叮嘱，“茹茹……必灭……此先帝遗愿……朕无能……未能告慰先人……吾儿当为朕完成……”
皇帝以“孝”为庙号，在位期间的评价不算高，因为相比多次力挽狂澜的穆宗皇帝，他只是很勉强的守成之君。
而且由于元后无所出的缘故，偶尔宠幸的孟氏不被宠爱，连带所出庶长子也成为他的眼中钉肉中刺。
偏爱柔贵妃与莫昭仪。
爱屋及乌的希望立这两位的子嗣。
为了储君之争，君臣博弈了大半朝。
临终前帝位给太子而遗泽尽归高密王的做法，更是为宣景一朝错综复杂的局势留下了祸根。
严格来说他不是个好皇帝。
既没能完成穆宗皇帝的遗愿，也没有栽培出一位出色的继任者。
可他确实很孝顺。
桓观澜至今记得这位皇帝的节俭与谨慎，他从登基开始就将覆灭茹茹当成了最上心的事，带头节约着一分一毫以充实库房，为灭国之战做准备。可是因为能力，因为国情，最终连北伐的启动都没完成。
周文氏说穆宗皇帝驾崩之际是没有瞑目的。
也许周文氏不知道，也许周文氏猜到了，孝宗皇帝陛下，驾崩的时候，也没有合上眼。
柔贵妃跟莫昭仪在御榻前抱着哭成一团。
妃子凄厉的哭喊里，十七岁的太子战战兢兢的跪在榻畔，许诺会善待庶母与弟弟，许诺不会追究那些支持立高密王或者广陵王的臣子，许诺一定会励精图治，也许诺了一定会覆灭茹茹……可是孝宗皇帝那双眼睛始终合不上。
最后太子惶恐的转向桓观澜。
桓观澜跪到榻畔，沉思片刻，只道了一句：“臣肝脑涂地，必亡茹茹，以飨太庙！”
孝宗皇帝的眼睛终于缓缓闭拢。
十年后的此刻，回想起这一幕，桓观澜仍旧忍不住潸然泪下。
宣景帝已经承诺了会覆灭茹茹，可孝宗皇帝却一定要等到他的许诺才开口。
足见信任。
尽管那位皇帝一直都怨恨他拦着不许易储……可在覆灭茹茹，完成穆宗皇帝遗愿这件事情上，他不信任自己的太子，却信任自己的宰相。
桓观澜那个时候就想，周家都不怕牺牲了，自己还有什么可退缩的呢？
只要覆灭了茹茹，宁靖西面与北面，让大穆在这两地边境的子民，也能够与中原的百姓一样静享太平……粉身碎骨，又何妨？
周文氏不在乎偌大年纪身异处，不在乎五代精忠报国的周家身败名裂，不在乎唯一的儿子听到自己被斩后的心情……这一介老妇都有这样的决绝。
自己还有什么理由，不竭尽全力？
那天他送周文氏离开时，庭前的睡鹤仙才抽了一点点芽。
枯干的枝条灰扑扑的像是烧过的炭条，在四周已经星星点点的鹅黄柳绿之间很不起眼。
可是不知道为什么，周文氏在它跟前停下脚，道：“这是什么？”
“睡鹤仙。”桓观澜说道，“也叫庆云仙……老夫人喜欢？喜欢的话，明儿个下官就叫人挖了送过去。”
“大事在即，怎可为区区小节叫人察觉端倪？”周文氏摇头，指着顶端几个既小却已露出花蕊的蓓蕾，含笑道，“但望我大穆，能如这枝睡鹤仙一样，此时看似沉郁，不久便是花团锦簇，占尽春光！”
又说，“这名字很吉利，我大穆经穆宗、孝宗至今上，也该有白鹤一飞冲霄之势了。”
“老夫人说的是。”桓观澜当时想，如果事情顺利的话，这丛睡鹤仙开的时候，周文氏想必是看不到了。
但他会将这丛牡丹，移栽到周文氏的坟前。
让周文氏在九泉之下，年年都能看到花开锦绣，丰致飒然。
一如这位老夫人心中期许的大穆，盛世太平，看不尽数不清的风流繁华。
他次日就进了宫，请旨赐死周镇蛮，且株连周氏合府！
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