夜色渐浓,方德在店铺内理清了账目后,从怀中取出一个镶金嵌宝的精美怀表,看看时候已经差不多,便起身略作收拾出了后门。
后门的僻静巷子里早有一辆马车在等候,驾车的一个面貌普通却气度沉凝的中年汉子上前迎了几步,低声唤了一声:“舵主。”
此人名唤焦奎,本是直属于“天地会”总舵主胡龙图的高手。
胡龙图考虑到方德身膺重任,本人却因先天禀赋不足而未修武功,于是特意安排了焦奎以车夫的身份暗中护卫其安全。
方德微微颔首以作回应,随即抬腿上了马车。
待到方德在车厢内坐定,焦奎一抖缰绳,催动拉车的健马往东边行去。
不多时,这辆马车已经驶到东城门。
此刻夜色已深,城门早已紧闭。
只是等车辆驶近,守门的兵丁看到车上悬挂的两盏题着“方”字标记的灯笼,却没有一人上前盘问。为首的三十来岁的什长只将手一挥,那些兵丁立时去开关落锁,任由焦奎驱车出城扬长而去。
健马一路小跑,挽着车辆向东而行。
大约行了小半个时辰,来到一座背倚溪河而建的染坊门前。
方德下车后,与焦奎一起来到门首,由焦奎抬手在门上轻叩几声。
门内旋即便有轻微的脚步声传来,两扇门也随之向内张开,一个中年男子看看方德与焦奎两人,也不开口说话,只拱了拱手便闪向一旁。
方德与焦奎二人一起拱手还了一礼,都同样地一言不发地,直接从那中年人身边走过。
他们到了一间挂满各色布匹的印染房内,便看到有一男一女含笑相候。
那男子身形魁伟,黑面含威;女子则是艳若桃李,笑靥如花。看彼此间的神态,应当是一对夫妇。
方德急忙上前一步,拱手道:“这两位便是‘奔雷手’文四当家与‘鸳鸯刀’骆女侠罢。有劳久候,却是方某失礼了。”
这对男女正是文泰来与骆冰夫妇。
见到方德时,他们都稍稍有些惊讶。
以两人的阅历和眼力,一眼便看出满身书卷气的方德当真不通武技。
他们所识的人物之中,总舵主陈家洛与“金笛秀才”余鱼同虽都作书生装扮,却是各负上乘武功,而面前这位执掌“天地会”南方“朱雀分舵”的方舵主则是个表里如一的文弱书生。
虽然不知这手无缚鸡之力的书生凭什么号令湖广两江等数省之地的“天地会”豪杰,他们夫妇却不敢有丝毫怠慢,当时也一起拱手还礼。
文泰来笑道:“方舵主言重了。文某久闻胡总舵主麾下有‘青龙’‘白虎’‘朱雀’‘玄武’四大舵主,皆是矢志反清的大英雄、大豪杰,今日有幸与方舵主一晤,何其幸甚!”
方德忙谦逊道:“惭愧,方某不过一介书生,岂当得四当家如此盛赞。倒是‘红花会’诸位当家,才是真正的英雄豪杰。”
一番例行的商业互吹之后,文泰来珍而重之地从怀中取出一本足有寸半厚度的册子,双手送到方德面前,正色道:“依照与贵会胡垆道长的前约,文某奉陈总舵主之命,将记录了敝会三千六百五十一名核心兄弟姓名出身的海底名册带了,便请方舵主转呈胡总舵主收讫。”
方德也极其郑重地将那名册接在手中,再次拱手长揖而拜,诚挚地道:“贵会一众豪杰如此深明大义,实令方某感佩莫名。只盼在你我两家的携手之下,早些将清夷驱逐出关,恢复我汉家山河!”
蓦然间,一声冷笑突兀地传入在场四人的耳中:“嘿,大言不惭!”
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