转眼到了二月会试之期,三千五百余名来自各地的举子云集贡院。
当今皇帝朱祐樘极为重视这一次选拔人才的大典,钦点自己做太子时的老师、当代文宗程敏政及文渊阁大学士李东阳主考。
待到三场考试结束,出了贡院的许多举子倒有多半脸色不好,甚或有哭天抢地及含恨诟詈者。
原来这一次会试的策论题实在太偏太难,与试者不知所云乃至上交白卷者大有人在,及至听说了这道题是主考官程敏政所出,心中尽皆不满而至怨声载道。
不知不觉间,那程敏政竟成众矢之的。
胡垆人在家中,却也听闻了此事,还特意派人请来李寻欢,询问起相关的情况。
李寻欢带着些疑惑之色道:“此事确有些古怪。程大人所出试题虽然艰深了一些,但往年也不是没有过更偏更难的题目。独今年这般群情汹涌,似乎……是有人在背后推动。”
胡垆略一沉吟,又问道:“寻欢你在考后可曾见过唐寅?他如今可还在按照贫道先前所言闭门谢客以消灾劫?”
李寻欢迟疑一下,有些惭愧地道:“会试前伯虎兄确是谨遵道长指点幽居读书,不曾与人有过交往。但会试结束之后,他的一位莫逆之交、江阴举人徐经屡次相邀。伯虎兄不好一味推拒,便出门应酬了一次,当时也邀了我同行。因为担心道长见怪,所以伯虎兄曾叮嘱我不要将此事告知道长。”
胡垆叹道:“贫道又会见怪哪个?只是可惜他不听贫道之言,恐至十年寒窗之功,尽付流水!”
李寻欢愕然问道:“道长何出此言?”
胡垆反问道:“他在酒席上是否曾酒后忘形口吐狂言?”
李寻欢愈发惊愕:“道长怎生知晓?伯虎兄他或是感觉此次试题于旁人而言艰深,于他而言却可信手拈来,自觉考中的把握更大,所以说了些‘今科榜首已入囊中’的笑谈之语。”
胡垆摇头道:“先前贫道未曾将唐寅引荐给陛下,便是信不过他的轻浮性情。这一次的试题难不住他,难道能难得住你李寻欢或王守仁,怎不见你们两个发此等狂言。他这一句笑谈却不打紧,恰好将把柄送到有心人手中,作为攻讦他人的利器。”
李寻欢本就才智过人,又是世家子弟,对朝局了解颇深,闻言霎时将这几件事情联系起来,变色道:“那些人要对程敏政程大人下手?”
胡垆冷笑道:“程敏政是陛下做太子时的老师,名望、德行、学识俱为海内所仰,再加上主持这一次的科考的政绩,入阁拜相指日可待。那些人又岂肯容一个心向陛下之人入阁分其权柄?”
李寻欢急切问道:“此事尚未发作,是否仍有挽回的余地?”
胡垆哂道:“对方既然造出如此声势,已是箭在弦上不得不发。只要丢出一点火星,彻底引燃那三千余举子的怒火,便是陛下也无法压下此事。我们能做的,也只有设法通过殿下将此事转呈陛下,让宫里提前做些准备。”
等到李寻欢急匆匆出门,胡垆脸上的神色倏地恢复了平静。
他从袖中取出那碧玉葫芦,揭开盖子仰头畅饮了一气贮藏其中经醇化后愈发香冽的美酒,含笑忖道:“此次皇帝真正认识了那些人的气焰之盛,心志当更加坚定,再无周转缓和之意!”
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