论外交，苏曳大人说第二，无人敢说第一啊。”
“如今英国人大举出兵，攻陷了广州诸府，甚至有扩大战争的势头，如此危难之际，正需要苏曳大人力挽狂澜啊，我等不才，愿意举荐苏曳大人。”
“这等重任，舍苏曳大人其谁？”
这位两江总督还是选择了高帽战术。
苏曳沉默了片刻道：“两位大人对我苏曳是了解的，我一直以来，性情耿直，绝不拐弯抹角。”
这一点，倒真是的。
“两位大人，和英国人谈判这件事情，我无能为力！”苏曳斩钉截铁道。
吏部侍郎匡源道：“苏曳大人，你这是在说负气话吗？”
苏曳道：“匡源大人，我们也算是打过几次交道了，我像是说负气话的人吗？”
何桂清道：“苏曳大人，年前你和英国人谈判，让无条件退兵，这等成就大家是有目共睹的。”
苏曳道：“此一时，彼一时。”
何桂清和匡源沉默了一会儿。
两江总督何桂清道：“苏曳大人，有一句话我不知道当不当讲。”
苏曳道：“总督大人请讲。”
何桂清道：“能不能做到是一回事，去不去做又是一回事。就比如我何桂清，外交方面无能，但皇上让我去做，我还是义不容辞去广州和英国人谈了，哪怕差点把命丢在那里。”
匡源道：“对，为君分忧，为国办差，哪能挑三拣四，觉得难，觉得会失败，就不去做，哪有这样的道理，对得起皇上的隆恩吗？”
苏曳道：“不仅如此，别人去谈，或许还好一些，换成我去谈，甚至会适得其反。”
这话一出，匡源呲之以鼻。
你骗鬼啊。
顿时匡源道：“苏曳，我们来九江找你，表面上是肃顺大人的意思，但实际上是谁的心思，你心中应该非常清楚。”
何桂清道：“苏曳大人，既然话说到这个份上，那咱们就把话说透。你现在主动上奏章，毛遂自荐，不管能不能谈成，至少向皇上表了忠心。你若是这个态度，皇上知道了会何等失望，何等震怒？”
苏曳道：“我说的每一句话，都是肺腑之言。我说过了，如果我去谈有用，那自然义不容辞。甚至就算我去谈没用，会失败，那也义不容辞。但我去谈，反而适得其反，那就不能去。”
匡源道：“苏曳大人，你可想好了！你确定是这个回复，你最好再确定一次，否则等到我们离开这个书房，那一切就都来不及了。”
苏曳道：“我说过的话，从来不反悔，也绝不改口！”
顿时，匡源怒而起立，道：“告辞！”
然后，直接离开了书房。
两江总督何桂清道：“苏曳大人，这大好的机会，可是你自己放弃的，告辞！”
然后，他也气呼呼地离开了。
两人离开后，从隔间的沈葆桢出来，面露担忧道：“大人，这两个人回京之后
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