自从蒋梦和余晓冬被人尾随到家大闹一场后,刁青从盘山叫来了郑成。郑成是郑姜的弟弟,郑姜杀人逃走之后,于宣雪花了很多工夫去平息此事,“损失”不少。族人把怒气发到郑成身上,郑成在盘山的日子很不好过。刁青猜到他的现状,写信询问情况,没想到他毫不犹豫来了京城,和余晓冬俩人承担出摊卖货的活儿。
郑成相貌平平,身材瘦弱,除了郑姜以外,家中再无其他亲人。这一趟离开盘山,没人找他麻烦,倒也省事。来京城的第二天,郑成去了元礼家,回来的时候满脸不忿。
原来元礼的身边多了个女人,两人相敬如宾,琴瑟和谐。据郑成描述,那女人长得格外怪异,尖嘴猴腮,像被刀子削过脸一样,不知道元礼为何看得上她。真是苦了郑姜,为了这么一个薄情的男人,自己被悬赏通缉,后半生只能一直活在黑暗之中。
郑成还想去何府,去大理寺询问郑姜杀人的细节,打算为她争辩一番,三番几次被蒋梦和余晓冬拦住责骂,最后才就此罢休。
郑姜的事看不出转机,但是郑成的到来让我有了新的想法。一日,我和唐欣照常来到刁青这儿,见到郑成正认真地往窑炉中加炭。他脸上红彤彤的,身上全是炭灰,干劲十足。
“唐小姐,思梅,你们来了呀。”郑成开心地和我们打招呼,手里的动作却一刻没停。
唐欣进屋去找刁青,她对盘筑陶坯很有兴致,就算自己不动手,光是在一旁观看也能看上一两个时辰。
我来到郑成身旁,郑重地说:“郑成,我有事给你说。你先停下。”
郑成一惊,忐忑不安地放下工具,跟着我到了一处阴凉的地方。
“发生了什么事,你怎么这副模样,是遇到什么困难了吗?”
“没什么困难,我就是有事跟你商量。你识字吗?我是说,大周的文字,你认识吗?”
郑成疑惑地摸着脑袋:“盘泥族的文字我是认识的,大周的文字我认得不多。在盘山的时候,我身子弱干不了太多农活,族长让我帮忙看过一些文书,常用的字句应该可以应付。是有什么信件需要我看吗?”
我心下稍微安定,这已经比我预期的要好:“不需要你看信件。是这样,京城的弘文书院正在招收学生。我已经问清楚了,弘文书院虽不是官学,但是书院的学生可以参加京兆府每年举办的考试,前三名将作为贡士被推举到礼部参加省试,考取功名者可由吏部铨选做官。”
郑成愣了一下,脸色大变,瞪着圆滚滚的眼睛,嘴巴张大,却不说话。
我一鼓作气,继续说:“学费和生计你不用操心,我来想办法。或者我再去和刁青商量,我试试能不能说服她支持你去读书……”
“这,这不是钱的问题啊。”郑成颤巍巍地打断我,“
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