要从纽萨尔的上阿尔宾星际降落场抵达安德罗妮男爵夫人庄园,最快的交通方式是乘坐蒸汽马车。取道萨尔公爵大道,在阿尔宾最大最辉煌的落日广场转向东方,再顺着铺满鹅卵石的林荫大道走上四刻钟的时间。
阿尔宾的林荫大道上有一匹蒸汽马,一匹浑身上下闪耀着黄铜耀眼光芒的蒸汽马,正在遍布鹅卵石的道路上缓步前行着。挽具绕过它的身躯,连接在后方一辆纯白色的马车上,车厢镶嵌有金色鸢尾花花纹的装饰。
风卷着难以辨认出的煤灰,带着干枯的落叶横滚过道路。随后,被一只同样闪耀着金属颜色的马蹄直接踩碎。
它从鼻孔中喷射着的强劲的蒸汽。蒸汽里还夹杂着大量的煤灰,以及偶尔出现的,仍然燃烧着的火星。四只马蹄奋力迈步向前,闪耀着光芒的马身上遍布细小的缝隙。
透过缝隙,隐约能看到有齿轮正在互相咬合旋转。
“车夫先生,我们得再快些!”马车里,一个女人扯着嗓子喊道,“舞会马上就要开始了,我们必须得赶紧赶到庄园里去!”
坐在车夫位置上的车夫先生叼着烟斗,回头看了一眼正在喊话的女人。他点了点头,随后拉动座位旁边同样闪耀着黄铜色泽的拉杆。摩擦到几乎发白的拉杆被用力扯下,外形充满了力量感的铜马猛然加快了马蹄下踏的速度。
原本从鼻孔中一股一股喷出的蒸汽,在蒸汽马奔跑起来之后几乎连成了一条直线。
马蹄下踩的速度越来越快,一些快要燃烧殆尽的小煤块从马肚子下的方形开口中掉出,直接滚落在鹅卵石路面上。它们其中的一小部分幸运地躲过了马车的四轮碾压,然后被一双双又脏又皴、沾满了煤灰和鼻涕的小手直接握在了手心里。
在这些深秋仍然穿着短裤和不合脚的老旧皮鞋的穷孩子们眼中,这些燃烧得通红的小煤块就是宝藏。哪怕手上涂着的煤灰无法完全阻隔热量,他们也绝对不会放开这些通红的小精灵。
这些几乎快要燃烧殆尽的煤块,在街角的燃料店里,一磅至少能卖出7便士的高价。
今年的纽萨尔,冬天似乎会特别难熬。
当然,难熬只是针对那些零散农户以及城市中的一般人。一磅35便士的热力煤可不是他们能买得起的,如果需要取暖,那就只能去买已经烧过了的乏煤。
只有那些有一份稳定且体面工作的中产们才能克服经济压力,在周薪到手的时候能一次性买下足够用整整一周的热力煤。
而作为代价,原本可以一周去四次的俱乐部就得减少为一周两次。
会到俱乐部进行社交活动的人,基本都是没有贵族头衔的平民。那些有封号甚至有自己的封地和庄园的贵族们,从来都不屑于进入俱乐部——他们的社交主要会在自己或者其他贵族
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